脑癌是指生长在颅腔的新生物，又称颅内肿瘤，可起源于脑、脑膜、神经、血管及脑附件，或由身体的其他组织或脏器转移侵入颅内而形成，大都可产生头痛、颅内高压及局灶性症状。脑瘤的发生率约为1.9～5.4人／（年·10万人），占全身各种肿瘤的1％～3％。各年龄段都可发病，其中以20～40岁居多，其病变部位及病理性质随年龄而有差异，如6个月以下的婴儿，75％脑瘤在幕上，1岁以上幕下肿瘤发生率增高，16岁以前后颅窝肿瘤约占2／3；中年后胶质瘤、垂体瘤发生频率增高；老年人以胶母细胞瘤、脑膜瘤、听神经瘤和转移性瘤占80％～90％。男性罹病约占55％。

脑癌是一个笼统的说法,脑癌应这样划分：（1）神经胶质瘤：约占颅内肿瘤的40%—50%，它又分成1—4级， 1—2级为偏良性的肿瘤, 3—4级称“恶性胶质瘤”。（2）脑膜瘤：占脑瘤的1/5，属良性肿瘤。（3）垂体瘤：占脑瘤的1/10，为良性肿瘤。（4）听神经瘤: 占脑瘤的8%,良性肿瘤。（5）来源于胚胎残余组织的肿瘤,多属于良性肿瘤。

　　脑位于颅内，颅内肿瘤分为原发性和继发性两类，其中原发性脑瘤占中枢神经系统原发肿瘤的80-90%。椎管内肿瘤占10-20%，原发颅内肿瘤来源于脑、脑膜、脑神经、血管、胚胎残余、垂体等；继发者，有转移瘤和侵入瘤。脑瘤可发生于任何年龄，成人大多为大脑的脑胶质瘤，脑膜瘤、垂体腺瘤、脑转移瘤及听神经瘤等。儿童则多为小脑的星形细胞瘤、小脑中线的髓母细胞瘤、第四脑室的室管膜瘤、蝶鞍部的颅咽管瘤等。由于各种肿瘤的组织发生与病理特征不同，其良性与恶性以及物理学特性也不一样。如神经胶质瘤中，星形细胞瘤成长较慢，囊性者预后较佳，多形性胶质瘤生长快，恶性程度高，预后极差，病程仅有数月。转移瘤属晚期，预后更差。血运转移者，原发癌多为肺癌、乳癌及肾癌。肿瘤直接侵入脑组织者、多见鼻咽癌、中耳癌、视网膜母细胞瘤等。

    传统医学虽无脑瘤的病名，但对脑瘤的症状及其成因在《黄帝内经》中已有论述，如《素问·奇病论》曰：“髓者以脑为主，脑逆故令头痛。”《灵枢·九针篇》曰：“四时八风之客于经络之中，为瘤病者也。”至宋代《圣济总录》已明确指出：“瘤之为义，留滞不去也……乃郁结壅塞，则乘虚投隙。瘤所以生，初为小核，浸以长大。”对脑瘤的专论，如《中藏经》曰：“头目久痛，卒视不明者，死。”这可能是脑瘤患者始见头痛，继之目盲，不治而死的具体症状。《张氏医通》中对“脱营”者的描述：“始发之时，见证甚微……逮至肿大硬痛，盘根错节已极……与乳岩同源异派”，也系肿瘤渐次肿大，压迫症状丛起的描述。传统医学对脑瘤的治疗具有缓解症状的作用，尤其是近年来扶正消瘤的治则具有明显的效果，且已发现有使脑瘤萎缩变小的苗头，脑瘤行手术切除后运用中医药调理康复，目前已作为常规治疗措施。

    脑瘤在传统医学中称谓不一，基于临床症状较为复杂，在中国传统医学中分别归属于“头痛”、“呕吐”、“目盲”、“癫痫”、“眩晕”、“痿症”等范畴，也归属于“症瘕”、或“岩”（癌）的病种中。